颈部淋巴结是人体外周免疫系统的重要组成部分，远处脏器肿瘤转移、血液系统疾病、邻近脏器病变等均可影响颈部淋巴结形态、大小、内部血流分布及其与周围组织关系等，因此准确鉴别颈部淋巴结良恶性可为疾病的早期诊断及治疗方案的制定提供参考。穿刺活检作为鉴别颈部淋巴结良恶性的金标准，其虽特异度、灵敏度均较高，但属于有创性操作，可致穿刺后并发症，临床应用受限。高频超声检查具有可重复、操作简便、无创等优势，是目前评估颈部淋巴结良恶性的主要方法。但二维超声仅可根据淋巴结形态、内部回声、血流情况鉴别其性质，有一定的误诊率。超声弹性成像可提供组织的硬度信息，同时具有无创、简便、快速诊断疾病的优点，具有较好的临床应用价值。

超声弹性成像分为应变弹性成像（strain elastography, SE）和剪切波弹性成像（shear wave elastography，SWE）。SE是在常规超声的基础上增加了弹性图像，双幅对比显示，常用的评价指标包括弹性评分、弹性应变率比值。弹性应变率比值（Strain ratio，SR）是通过分析弹性成像图颜色的分布，比较淋巴结和周围组织的应变率，能够反映淋巴结的相对硬度。病灶组织硬度越大，弹性评分越高，SR越高。SWE目前已被广泛应用于乳腺、前列腺、甲状腺、肝脏等病变良恶性的鉴别诊断。SWE是超声探头发射声辐射脉冲，在组织内生成剪切波，使用高速成像手段追踪剪切波在组织内的传播过程，以彩色编码技术实时显示组织的弹性图，并能定量测量组织的杨氏模量值（Elastic Modulus，E）。E能直观地反映组织硬度的大小，为良恶性病变的鉴别诊断提供依据。SWE 的优点在于允不依赖外界施压、准确性高、可重复性强及定量评估。

已有的大量采用应变弹性评分、应变率比值、剪切波弹性成像等方式对淋巴结内部及周围软组织硬度的研究结果显示：增大淋巴结内部及周围软组织硬度均比正常淋巴结内部及周围软组织更硬，且转移性淋巴结内部及周围软组织的硬度比良性病变淋巴结内部及周围软组织更硬。多项研究提示：颈部淋巴结淋巴门消失、混合型/边缘型血流信号、Emean增大、Emax增大、Emin增大是颈部淋巴结转移的危险因素。分析原因可能与组织硬度及病理成分有关。恶性颈部淋巴结存在复杂的病理学改变和组织学变异，内部易发生出血、液化等，使组织硬度增加；而良性颈部淋巴结通常无复杂的病理学改变和组织学变异，内部一般不易发生出血、液化等，组织硬度相对较低。此外，恶性颈部淋巴结的细胞增殖能力也相对较强，超声多表现为形态不规则、边缘欠清晰、内部结构不均匀等特征，故其硬度和弹性均更高。另一原因也可能为恶性肿瘤细胞易分泌大量生长因子，刺激肿瘤间质纤维细胞，使组织弹性增加。

基于超声弹性成像在颈部淋巴结良恶性鉴别诊断中具有安全可靠的优点，可以在临床研究中推广使用，我科已常规开展该项技术。

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